こんにちは〜。もんじゃ*BEANです！
まずはこのエッセイを読んでくださっているみなさんにお詫びです。
今回のエッセイは「Webのスクールに通おう」というテーマで書く予定だったのですが、その前にどうしても書いておかなければいけないことがありました。（イヤ決して忘れてたわけでは…アセアセッ！）
私は何度も書いているように、医療の世界からWebの業界にやってきた異端児？です。
当然のことながら、Web関係の人脈などはまっったくありません。
これからWebデザインを勉強していくんだから、“まずは世界を広げなきゃ！”そう思い徐々に人脈を広げていったエピソード。今回はそれをお話しすることにしますね。ちょっと話が過去にさかのぼってしまいますが、そこんところは勘弁しておくんなさい。

病院勤務をしながらパソコン教室に通い、Wordでの広告作成の面白さにハマり、自分のホームページを作り、本格的にWebの勉強＆仕事がしたい。そう思った私は、パソコン教室の先生に 「私、Webの勉強をしたいんです。」 と話したことがありました。 すると先生は 「私の知り合いにSOHOでWebをやってる人がいるから、その人にいろいろお話しを伺ってみたら？」 と、その方にお会いできるようお膳立てをしてくださいました。
2週間後、先生の計らいでパソコン教室での “ご対面〜〜！” が実現しました。
そのデザイナーさんは私より若干年下の、バリバリ男性デザイナー、I さんでした。お話しを聞くと、6年前に会社を退職してSOHOの道に入ったとか。当時は 「SOHO」 や 「Webデザイナー」 なんて言葉は、世間に浸透していなかったはず。いわば地元では彼がSOHOWebデザイナーの先駆者だったのですね。
I さんに質問したいことはたくさんありました。それをメモに書いて持っていった記憶があります（笑）
でも質問の内容といえば、「画像はどうやって作るのか？」 「プロはあらゆるソフトを一切使用せずに、HTMLだけでWebサイトを作るのか？」 なんつー、初歩的なものばかりだったような気がする…。
“一応ホームページ制作経験者＋仮にもWebデザイナーを目指そうとしている人間” が聞くような質問ではなかったかも！だってこれじゃ、まっったくの初心者じゃん（笑）

そして彼はWebデザインをやるかたわら、地元のSOHO同士の交流を深め、発展させるための活動をされていました。
メーリングリストを立ち上げ、月に一度のSOHOフォーラムの企画・開催、イベントの企画・運営が主な活動内容だったようです。
まずはメーリングリストに入っていろんな人の話を聞いてみたらどうか？そう誘っていただき、私は地元のSOHO団体に参加することとなったのです。

初めてのフォーラム参加。もう、チョ〜〜〜ドキドキでした。
私みたいなド素人、受け入れてもらえるのかしら…。冷たい目で見られたらどうしよう…。不安いっぱいの中、予想に反してみなさんに歓迎していただきました。（それもすべて I さんの優しいフォローがあったからに他なりませんが。）
そして未知の世界に足を踏み入れた勇気を、自分自身 “すげーじゃん♪” と自賛してましたねぇ。
ちなみにフォーラムの内容はというと… 実はよく覚えておりましぇん。宇宙人語？にしか聞こえないような専門用語のオンパレード。Webデザイナーだけではなく、ライターやプログラマー、システムエンジニアなど、いろんな職種の方が集まって議論を交わすわけだから、私にとってはなんともチンプンカンプンなフォーラムだったのでした。えへへへへへへへへへへへへへ………

もんじゃの “人脈を広げよう大作戦”。 第一歩はそこから始まりました。
その後同じメーリングリストに参加していたMさんという女性と個人的に親しくなり、メールをやりとりするようになりました。彼女もSOHOでWeb制作をしながら、SOHO主婦ワーカーのためのメーリングリストを立ち上げ、管理していたのです。そして私も彼女の運営するメーリングリストのメンバーになりました。
彼女からはとてもたくさんのことを教えていただきました。地元のWeb事情、SOHO事情、Web制作のためのソフト情報、ソフトの使い方…。私は一回り以上も年下の彼女を 「師匠」 と呼んで尊敬していました。（嫌がられてたけど！）
まったくの独学で覚えたというWeb制作、人をまとめる力。強さ。ホントいつも感心してました。メーリングリストのほうも、メンバーの数はまだまだ少なかったけど、とても活発で楽しかったですねぇ。
そしてメンバーで “SOHO主婦のWebデザイナー情報サイト” を立ち上げようと、計画を立て始めました。

ある日、Mさんからメールがありました。サーバーの調子が悪くメールが送信できない、と。回復するまで時間が掛かるらしいので、ちょっとだけ待っていて欲しい。そんな内容のメールだったと思います。メンバーは特に気にもせず、雑談を交わしながら彼女のサーバーが回復して、メーリングリストに現れるのを待っていました。
でもその後もそういったことが、たび重なったのです。そしてとうとうMさんと、そのまま連絡が取れなくなってしまったのです。

そんな状況の中、メンバーが次々とメーリングリストを去っていきました。私？できなかったですよ〜。Mさんは、なにか事情があるに違いない。とにかく待とう！そう思ってましたもん。
それでもMさんとは、その後も連絡が途絶えたままになってしまいました。

その後、メンバーの一人で共同管理人でもあった “ふうり” が彼女の意思を継いで、新たなメーリングリストを立ち上げないかと相談を持ちかけてくれたのです。こうして 「W-stepメーリングリスト」 が立ち上がり、私もそのままメーリングリストのメンバーとなりました。
このメーリングリストの中でさまざまな企画が持ち上がり、実際にWeb制作に携わることになり、今まで見てるだけの人だった私が本格的に 「作る人」 に変わっていきました。そしてWebに関わる全国のデザイナーさん、またはその卵さんたちと出会うきっかけが生まれたのです。私のWebデザイナーの人脈は、こうしてどんどん広がっていったのです。

ということで、今の私があるのはさまざまな人との出会いがあったからに他なりません。
ひとつひとつの偶然が重なり合って現在の自分があるってことが、なんかとっても不思議な気持ちです。
ご縁があって出会った人たちですからね。ずっと大切にしていきたいと思っています。
残念ながら連絡がとれなくなってしまったけれど、Mさんとの出会いは今後の私のWebデザイナーへの軌跡を左右する、とても大きな出会いだったと思います。「W-step」 の存在を、「Webふぉれすと」 の存在を、知っているかどうかはわからないです。でももし気がついているのなら、もんじゃのエッセイを読んでくれていたとしたら…。
「Mさん、もんじゃは頑張ってますよ〜！ここまで来れたのはあなたと出会えたからこそなんですよ〜！」 と、声を大にして言いたいです。そして 「とても感謝しています。ホントにどうもありがとう」、とも…。
そしてもんじゃの人脈はこれからも少しずつ広がっていくのです。
そのお話はまたの機会に。

次回（こそ）、「Webのスクールに通おう！」 というお話です！書きます。書かせていただきます！