さて、今回は、在宅で仕事をしようと決意した頃のお話です。さまざまなコミュニティに申し込み、参加したところ、実際にパソコンを使って仕事をしている人は、たくさんいることがわかりました。データ入力、テープ起こし、Web制作、ライティング、DTP……。いろいろな仕事がありますが、どの仕事をするにしても、未経験者が仕事を得るチャンスは、難しいことを知ったのです。SOHO関連の仕事情報が掲載されているサイトを見ても、どれも「未経験者不可」と書かれていました。これは、＝（イコール）「実績のない人には、仕事は出せません」という意味ですね。確かに仕事を発注する側からすれば、当然のことでしょう。でもこれから仕事を始めようとする人には、実績というものはありません。その時の私もそうでした。「仕事はしたいけど実績がない」「実績がないから仕事がみつからない」まさに「卵が先か、鶏が先か……」という話です。

特に「これがやりたい」という職種もなく、仕事をするなんてずっと先の話だと思っていたある日。1通のメールが目に止まりました。それは、登録していたSOHO関連のサイトから発行されているメールマガジンで、仕事の情報がいくつか載っていました。その中に「未経験者可」の仕事があったのです。それは、リストアップされた会社のサイトに実際にアクセスし、サイトを見てチェック項目にある情報が載っているかどうか確認し、エクセルの表に書き込む仕事でした。インターネットに接続できて、エクセルの表に書き込める人ならOKだったのです。メールを受け取った私は、すぐに応募して初仕事をすることになりました。30社調べて、1件80円。2,400円は在宅で仕事をして、初めて得た収入となりました。当時は、ダイアルアップ接続だったので、決して割のいい仕事ではなかったのかもしれません。でもどんな仕事でもやる気になれば、私でもできるのかもしれないと思ったのです。。

そこで、まず入力の仕事を探してみることにしました。入力をするなら、一人よりもグループの方がいいだろうと思い、在宅ワーク関連の本に載っていた「入力系のグループ」のサイトを見て、あるグループのトライアルを受けました。ワードとエクセルの問題があり、仕様に沿って納期までに納品し、トライアルに合格するとそのグループに入れてもらえるという話でした。ところがそのトライアルに落ちてしまいました。自分では完璧と思って提出したのに、落ちたことはかなりショックでした。そして、トライアルの間、3日ぐらいは起きている時はずっとキーボードを打ち続け、肩と腕はパンパンになっていました。入力の仕事の大変さを実感しました。

トライアルに落ちるのと前後して、また別な仕事募集をみつけました。それは“iモードに関するコラムを書ける人”募集というものでした。入力の仕事はちょっと無理かもしれないと思い始めていた頃。文章を書くのが好きだった私は、思い切って応募してみることにしたのです。嬉しいことに翌日返事が来て、その仕事を引き受けることになりました。今度は書く仕事です。これが予想外に大変なことだとわかったのは、実際に文章を書き始めてからでした。「1本1000文字の原稿を12本」。半分ぐらいは何とか書けましたが、残りの6本を仕上げるのがとても大変でした。携帯関連の本を何冊か買ったり、図書館に行ったり、サイトで調べたり、なんとか納期までに完成することができました。季節はもうすぐ春。梅の花が咲く3月になっていました。